di Maria Caccavale (1) tratto dal diario di Francesco Caccavale (2)
Prima edizione [settembre 2020]
Diritti riservati – Vietata la duplicazione anche parziale se non autorizzata dall’autrice.

A Francesco Caccavale, a mio padre e all’equipaggio della regia nave Diana

Buongiorno,
mi chiamo Maria Caccavale, sono figlia di Francesco Caccavale, nato a Taranto il 14 aprile 1915, 2° Capo Cannoniere Artificiere, imbarcato sulla Regia Nave Diana al momento dell’affondamento avvenuto nel 1942.
Papà fu salvato dalla Nave Ospedaliera, dopo giorni di galleggiamento. In questo periodo mi sono dedicata alla trascrizione (per adesso manuale, perché è molto difficile l’interpretazione di alcuni termini) del diario di quella tragedia vissuta da papà e dai suoi compagni, diario scritto subito dopo le cure e durante la convalescenza.
Del diario custodisco gelosamente una fotocopia e reca la data del 3 agosto 1942. Papà, purtroppo, ci ha lasciato troppo presto. È morto a Caserta il 17 marzo 1963, a soli 47 anni. Non è possibile descrivere l’emozione che ho provato nel leggere quelle pagine piene di sentimenti, disperazione, coraggio. In quelle pagine ho riscoperto mio padre, uomo meraviglioso, uomo eroico che, con la sua disciplina, mi ha insegnato ad andare avanti da sola.
Il monito di papà, a noi quattro figli, era STUDIARE, STUDIARE. Io gli ho dedicato la mia laurea. La vicenda tragica di mio padre e dei suoi compagni dovrebbe far riflettere la società attuale.
Mi piacerebbe tanto avere un riscontro da parte di parenti di quei marinai che hanno vissuto la tragedia di papà.
Grazie

Il triste ricordo!
Mi trovavo imbarcato sulla Diana da più di due anni, e precisamente da pochi mesi prima che scoppiasse la guerra contro le democrazie; il 10 giugno 1940.
La nave fu costruita nei cantieri del Quarnano a Fiume; la sua costruzione fu tutt’altro che per lo scopo di guerra. La nave veniva comandata dal capitano di fregata Mario Di Muro; faceva da comandante in 2° Wilmar Bassoli; primo direttore di tiro Giuseppe Garbanino T.V.; ufficiale di rotta S.T.V. Trapane; ufficiale al dettaglio Guardiamarina Pelissero; direttore di macchina Capitano G.N. Cella; ufficiale di macchina Tenente G. N. Roatto e Premoli; sottotenente medico Taormina.
Molte ma molte missioni di guerra avevamo già fatte in pieno Mediterraneo; fra le tante va ricordata quella fatta a Malta la notte dal 25 al 26 luglio 1941.
Mi trovavo imbarcato sulla R. Nave Diana in qualità di 2° capo cannoniere artificiere.
Ci trovavamo alla Spezia da più mesi dell’anno 1942; si facevano i preparativi per una nuova missione, l’ordine di partenza poteva venire da un momento all’altro.
Si vociferava a bordo di dover fare una missione alquanto pericolosa, ma tutti ne ignoravano qual era il compito da svolgere. Mai durante i primi due anni di guerra, avevo avuto presentimenti preoccupanti se non come la partenza che si approssimava. Come se una voce lontana mi diceva tante cose brutte; sentivo nell’animo mio l’avvicinarsi di una spaventosa e dolorosa missione di guerra, causa di tanto dolore, di tanto pianto.
Era il giorno 22 giugno 1942 quando sapemmo con esattezza e certezza la missione che dovevamo fare. Non ebbi a spaventarmi né tremai a quella notizia; ma sì nel cuor mio vi calò un velo di tristezza, come quel velo che copre un corpo esamine.
Brutti presentimenti mi tormentavano il cervello e la persona tutta; ero come sicuro di dover andare incontro alla dannata morte. Mai, dico mai fui così oppresso anche in missioni più pericolose; era quella, l’oppressione di un triste preannunzio.
Il giorno 23 giugno ero di guardia dalle ore 8 alle ore 16; in queste ore fantasticavo e vedevo tutto incerto davanti al cammino che dovevamo fare; pensavo che poche erano le ore che mi tenevano vicino a mia moglie; più ancora pensavo se ad essa ritornavo.
Durante il mio imbarco e in tutte le missioni fatte, mai avevo pensato al male, di come quel giorno ci pensavo.
Come certo di andar a finire naufrago, pensai di salvare un po’ del vestiario che avevo a bordo; difatti mandai con dei marinai a casa di mia moglie: una divisa di panno, l’impermeabile, una tuta, ed altra roba che più credetti opportuno.
Smontai di guardia alle ore 16, dietro mia richiesta mi fu accordato un breve permesso di andare a salutare mia moglie. Gli parlai della partenza; ma non del grande pericolo che andavamo incontro; il pericolo era come certo che poche speranze nutrivo per ritornare al suo fianco; dovetti abilmente fingere per evitargli dolore e dispiacere; mia moglie ignorava quel mare pericoloso, le tante e tante vittime da esso fatte. “Mediterraneo” era questo il mare dove ardeva la guerra dei sottomarini, dove nulla si perdonava.
Stetti in compagnia di mia moglie fino alle ore 6 del mattino del giorno 24 giugno 1942. Il distacco fu per me più doloroso del suo; ella ignorava! Ci baciammo come per dirci addio ma avevo ancora delle speranze di ritornare, come tutti i naviganti che combattevano avevamo e vivevamo di speranze.
Alle 6.30 mi trovavo a bordo, dove a prima vista viddi un affaccendarsi di marinai che preparavano la nave per la missione di guerra; eravamo pronti a muovere alle ore 11.30 del giorno 24. Alle ore otto imbarcarono un certo numero di salvagenti e più tardi ancora salirono a bordo 300 uomini composti da ufficiali, sottufficiali e marinai tutti da trasportarsi a Tobruk. Alle 11 la nave era pronta per lasciare gli ormeggi; alle 11.15 suonò posto di manovra; alle 11.30 la nave lenta lasciava la banchina chiamata “Molo Lagora” per mai più ritornarci.
Poche ore dopo navigavamo nel Tirreno, in mare aperto. Navigammo per tutto il resto del giorno e tutta la notte, alle ore 9 del giorno 26 ci ormeggiavamo alla banchina della stazione marittima di Messina, da dove si doveva partire la stessa sera alle ore 20. Per un guasto alle caldaie fu rimandata la partenza di un giorno e una notte; la mattina del giorno 28 alle ore 4, lasciammo gli ormeggi per imboccare il Mediterraneo, il mare pericoloso, il cimitero delle navi, la tomba di tanti e tanti uomini. Alle prime luci del giorno 28 eravamo già lontani dal porto, e si navigava costeggiando le coste della Calabria; che man mano scomparivano. Verso le ore 11 eravamo fra mare e cielo, lontani dalla terra. Tutti invocavamo Dio e tutti i Santi che ci aiutassero in quel pericoloso cammino. Passò il giorno 28; eravamo ancora salvi, ma non ancora sicuri della notte e del giorno dopo.
Calò la notte, ogn’uno andò a riposarsi ove meglio poté, ed io personalmente la passai, or sedendomi a terra, or passeggiando, di certo è passò insonne. Le ore erano eterne, si aspettava l’alba, per essere rincorati dalla luce del giorno. Venne l’alba un po’ nuvolosa, che poi subito scomparve tutto, il cielo fu azzurro, il sole illuminò l’universo, riscaldò i corpi nostri freddi della passata notte. Eravamo in pieno Mediterraneo e non si vedeva altro che mare, mare e mare.
Erano le 5.30 del giorno 29 giugno 1942, quando la vedetta avvistò in lontananza un aereo che dopo un po’ si poté individuare per un ricognitore Inglese. Lesti ogn’uno fummo al proprio posto di combattimento; ma non si poté sparare perché si tenne fuori dal campo di tiro. Quell’aereo fu il preannunzio di un attacco nemico. Eravamo pronti a difendere la nostra nave e con essa noi stessi. Ormai si navigava con una certa preoccupazione e tutti avevano gli occhi rivolti in ogni punto dell’orizzonte. Tutti avevano indossato il salvagente; si navigava nel canale che da Candia porta a Tobruk, ad una velocità di 27 miglia marine orarie. Era questo il punto più pericoloso della nostra navigazione, mancavano ancora 5 ore per l’arrivo, ma esse per noi erano 5 lunghi anni. Erano le 8.30, quando furono avvistati in lontananza 12 apparecchi, tutti eravamo al proprio posto di combattimento ed ognuno invocava a Dio il proprio aiuto.
Erano 12 bombardieri; la nostra fine era imminente; senonché col loro avvicinarsi potemmo individuarli per 12 apparecchi Stucas; essi ci conobbero e presto si allontanarono perdendosi nella foschia. Erano le 10 circa, una delle vedette avvistò un altro aereo, che poi fu conosciuto per lo stesso ricognitore Inglese, nemmeno questa volta potemmo aprire il fuoco causa la sua lontananza; ciò nonostante il comandante fece caricare le armi e si era pronti a far fuoco; tutti guardavamo l’aereo, tutti avevamo il pensiero rivolto a Dio e alle nostre famiglie quando accadde la terrificante realtà che nessuna penna e nessun uomo al mondo potrà descrivere.

Due scie di siluri furono avvistate, delle quali una passò di prora e l’altra di poppa. Fu come un baleno nel passarci, la voce che il nemico ci aveva avvistato, ci aveva appostato ed infine ci aveva lanciato due siluri. Si tremava nell’attendere l’evento, tutti eravamo pronti al da farsi; tutti questi pensieri, tutti questi preparativi furono fatti in un baleno, che pochi secondi passarono quando si udì la prima detonazione di un siluro che colpì la nave; subito dopo una seconda detonazione si sentì; dalla prima alla seconda detonazione vi fu un intervallo di 40 secondi circa. In quel momento mi trovavo a riposare per l’insonnia della passata notte, nelle vicinanze del deposito munizioni di prora. Fui destato di soprassalto, e nello stesso tempo mi sentii un colpo alla fronte, ove subito portai la mano destra, indi potetti constatare che vi era sangue.
Non preoccupandomi di tutto ciò, salii veloce una scaletta di ferro che portava in coperta a prora e di lì potetti rendermi conto di ciò che era accaduto.
Per primo viddi la nave sbandare a sinistra avendo fuori acqua quasi 2 metri di carena; contemporaneamente girando lo sguardo intorno viddi nell’acqua ad una certa lontananza uomini che nuotavano fra tanti rottami, detriti della nave.
Sedie, tavole, pezzi di legna, zaini ed altro galleggiavano.
Uomini che si buttavano senza alcuna riflessione dai vari ponti della nave, gridi di dolore e di aiuto venivano da ogni parte, era quello uno spettacolo da far impazzire chi cervello aveva. Tutto ciò lo potetti constatare in pochi secondi, indi indossai il salvagente portante il mio numero di bordo (G. 430) mi feci tanto coraggio e mi buttai in mare.
Nuotai alla svelta per un 200 metri circa, per evitare che i gorghi prodotti dall’affondamento della nave non mi avessero inghiottiti. Nell’allontanarmi da quello scafo che affondava forti detonazioni udivo, contemporaneamente esse producevano delle forti vibrazioni alla pancia e alla persona tutta.
In un primo momento credetti che il sommergibile nemico che ci affondò non soddisfatto di quella sorte toccataci, ci sparasse con il suo cannoncino di bordo; ma quando fui ancora più lontano e fuori pericolo di essere inghiottito dai gorghi mi tenni a galla fermo, mi voltai indietro e così a stento fra tanto spavento potetti rendermi conto di ciò che era accaduto.
Viddi la poppa della nave spezzata completamente che nemmeno una fiamma ossidrica l’avrebbe spezzata così precisa; potetti così rendermi conto che il primo e il secondo siluro avevano tutte e due colpiti lo stesso punto dello scafo, e precisamente uno nelle vicinanze del quadrato 2° capi e l’altro fra la cucina sottufficiali e quella equipaggio. Mi resi conto anche che le bombe e le detonazioni che sentii durante il mio nuoto, erano le stesse bombe da getto che noi portavamo per la difesa contro i sommergibili nemici. Viddi la nave sbandare a destra, indi si mise orizzontale e lenta se ne scendeva di poppa quasi perpendicolare, di come poi scomparve per sempre negli abissi del mare. Essa vi impiegò circa 11 minuti per finire la sua agonia, della nave Diana non ne rimase altro che un triste ricordo.
Sull’acqua, nel punto ove avvenne il sinistro, non si vedette altro che nafta, e rottami e tanta gente che nuotava per raggiungere delle zattere di salvataggio che erano rimaste a galla dopo l’affondamento della nave.
Mi trovai vicino ad alcuni amici di bordo e precisamente – il cann. Di Domenico (di Salerno) il cann. De Rosa (Salerno) cann. Tornici. Nuotavamo tutti uniti, passando in mezzo alla nafta ed ai rottami, udendo da ogni dove gridi angosciosi di dolore, gridi di aiuto, lamenti agonizzanti dei nostri compagni colpiti e feriti mortalmente; dei compagni che poco o niente sapevano nuotare.
Erano quelle le ore che si invocava Iddio e i Santi con tutta la fede e la vocazione, si vedevano i nostri compagni morire a poca distanza da noi e non potevamo aiutarli perché anche noi feriti, stanchi, e tutti spaventati della sorte toccataci e di quella che ci attendeva.
Io con il cann. Di Domenico raggiungemmo una piccola zattera di un metro quadrato circa e lì prendemmo posto avvicinandoci sempre di più al gruppo delle zattere che si trovava lontano da noi un 200 metri circa. Per quanto ci affaticammo non ci fu possibile raggiungerle; ed a stento raggiungemmo una zattera del tipo più grande della nostra.
A quella zattera ci legammo con una corda, onde stare in compagnia di compagni della stessa sorte. Su quella zattera potetti conoscere il Sott. Tenente medico Taormina, il capo di II meccanico Bonfiglioli ed altra gente che tutti salivano ad un numero di circa 30 persone.
Potetti constatare la dolorosa agonia del maresciallo Bonfiglioli; esso aveva dalle spalle fin giù al sedere, una sola piaga viva, profonda un centimetro circa, causatagli dalla rottura di un tubo contenente vapore surriscaldato.
Con un fazzoletto già sporco di nafta, gli bagnavano quella scottatura con l’acqua marina a mo’ di refrigerio; ma esso era sì pallido da sembrar già morto. Fu forte nelle sue sofferenze, lamentandosi sommessamente, aveva del sangue che gli veniva fuori dalle orecchie, quell’uomo era un vero martire, e chissà quanto doveva soffrire.
Nel momento del nostro affondamento il mare era calmo, e fu questo uno dei fattori principali a darci coraggio e portarci verso le zattere. Sull’acqua si vedevano già galleggiare i corpi dei nostri compagni morti, si sentivano tanti altri ancora che invocavano aiuto, chi piangeva dirottamente dibattendosi nell’acqua, chi aveva figli e voleva essi vedere, chi invocava la mamma, era straziante assistere a tanto dolore a quelle agonie. Si sentivano grida disperate da ogni dove e subito dopo il levarsi dell’acqua, indi galleggiare sull’acqua il corpo esamine sostenuto dal salvagente. Fu visto in un salvagente galleggiante, solo che un braccio spezzato la persona mancava; in un altro ancora fu visto un uomo che aveva la testa spaccata in due; viddi ancora su un’altra zattera un mio amico con un braccio spezzato completamente, e legatogli con un pezzo di straccio già gocciolante di sangue. Fra tanto dolore e spasimo eravamo giunti verso le ore 14, l’ora esatta nessuno poteva saperla, perché tutti noi che avevamo l’orologio, essi erano fermi sull’ora esatta di quando ci buttammo a mare. Erano le 14 circa del giorno 29 giugno erano già 3 ore che eravamo in acqua, privi di acqua, mangiare, e medicinali; vedemmo in lontananza un aereo, il quale si avvicinò a noi e ci sorvolò a bassissima quota. Fummo contentissimi e si piangeva di gioia pensando che l’aereo ci aveva visti e ne dava comunicazione ad una base navale, per poi venirci a salvare. Frattanto le ore passavano, l’aereo scomparve e rimanemmo di nuovo soli in mezzo a tanta acqua e a tanta gente che ancora moriva. Si avvicinava la sera e con essa aumentava in noi lo sgomento.
Erano le 20 circa che incominciò a tirare un leggero vento era quello il preludio di un mare tempestoso.
Ancora dei lamenti affievoliti si sentivano in lontananza, erano quelli che più avevano resistito a tenersi a galla. Erano le 22 più nulla si sentiva; soltanto l’infrangersi delle onde l’una contro l’altra, che delle zattere ne facevano strage.

Ci trovammo in balia di quel mare mosso nell’oscurità della notte; da tante zattere che eravamo vicine ci trovammo lontane l’una dalla altre chissà quanti e quanti centinaia di metri. Noi eravamo soli con la nostra zattera ed eravamo 33 uomini, dei quali molti feriti gravi che chiedevano soccorso, acqua e da mangiare, ma nulla gli potevamo dare perché la zattera era priva di ogni conforto.
Non avevamo né acqua, né da mangiare e nemmeno medicinali. Il continuo lamento di quei feriti, ci squarciava il cuore, ci tormentava più del mare che ormai era impietoso e non accennava a calmarsi.
Vedevamo nell’oscurità della notte molto lontano delle luci che si accendevano e si spegnevamo ad intermedio; lì per lì ci rallegravamo, perché credevamo alle luci di qualche nave salvatrice; ma poi ci rassegnavamo a quel triste destino; perché quelle luci erano proiettate dalle altre zattere, come segnale di riconoscimento del loro punto di riferimento. Anche quelle luci erano per noi un conforto, una speranza. Il cielo era nuvoloso e la luna di tanto in tanto faceva capolino fra di esse; era già notte tardi; quando il maresciallo Bonfiglioli si lamentava come agonizzante; le sue piaghe lo avevano finito lento come il consumarsi di un cero. La sua agonia era triste per noi che nulla potevamo fare per darci la vita; altri ancora si lamentavano per le gambe che avevano spezzate, ed altri per la schiena che avevano anch’essi spezzata. Il buon Dio ci dette tanta forza di farci rassegnare a quel triste viaggio verso la dannata morte. L’agonia del maresciallo Bonfiglioli era sempre più alla sua fine; esso incominciava a delirare, le parole gli venivano fuori dalla bocca senza alcun significato.
Esso non si reggeva nemmeno stando seduto sull’orlo della zattera, il suo corpo si appesantiva e se ne scendeva nell’acqua, fu deciso reggerlo per le ascelle, ormai esso non era più nel mondo dei vivi; la sua agonia andava man mano affievolendosi; dava l’addio al mondo terreno; verso la mezzanotte il suo cuore cessò di battere. Era morto! Non vi era nessuna speranza di poter portare la sua salma a terra; anche noi combattevamo tra la vita e la morte; e forse anche noi avremmo fatto la stessa fine se ancora giorni passavano. Fu così deciso di calarlo in mare.
Un marinaio di cognome Pischianz, ebbe tanta forza di prenderlo fra le braccia e lasciarlo nell’acqua.
Non ebbi tanta forza e coraggio di vedere con i miei occhi ciò che fu fatto a quel corpo esamine; mi portai le mani agli occhi; e fra me e me dissi: – Dio dà pace a quell’anima che ci ha lasciato! Dà gioia e pace alla sua moglie ed ai figli suoi. Pochi secondi passarono, il corpo lasciato in acqua scomparve, inghiottito dai marosi che venivano ad infrangersi contro la zattera che a mala pena ci teneva a galla. Eravamo così rimasti 32. Il freddo e l’umidità erano già penetrati fino alle nostre ossa; eravamo stanchi ed esausti di tanto sballottare; giù e sù; a destra e sinistra, nel nostro stomaco non vi era più una briciola di mangiare, le membra tremavano e con essa la persona tutta. Il buio presto della notte ci sconfortava ancor di più, ed il mare mosso ci tormentava tenendoci lontani gli uni dagli altri.
Invocavamo a viva voce lo schiarirsi del nuovo giorno.
Dopo tanto e tanto penare, ecco le prime luci dell’alba. Con la luce del nuovo giorno ci potemmo guardare sui propri visi; era ben leggibile il dolore che ci tormentava; pallidi, inzuppati da capo a piedi sembravamo i condannati alla sicura morte.

In tutto quel travagliato cammino in quel mare aperto e tempestoso, non di un attimo lasciammo il cane che avevamo cresciuto a bordo e che al momento dell’affondamento della nave esso si buttò in mare e raggiunse come noi la zattera. Il cane era per noi un’ottima compagnia; ma più che da compagnia, noi l’avevamo conservato e portato con noi con tanti riguardi perché esso ci serviva come pasto se i soccorsi non arrivavano per tempo. Avevamo deciso di ammazzarlo e mangiarlo quando la fame ci aveva decimati.
Eravamo giunti al mattino del giorno 30 giugno, verso le ore 6.30 – 7, quando potemmo renderci conto del mare fortemente mosso. Si vedevano a grande distanza grandi cavalloni e col loro infrangersi l’uno contro l’altro producevano una forte schiuma. Sembravano in lontananza come dei piccoli monti, che poi scomparivano lasciando di essi grandi vallate.
Appunto su questi grandi cavalloni di tanto in tanto vedevamo qualche zattera dei nostri compagni. Verso le 8 vedemmo all’orizzonte due aerei da ricognizione; a quella vista fu un solo grido di gioia come se una mano divina ci mandasse essi per farci vedere indi riferire e poi venirci a salvare. Si accostarono a noi a bassissima quota come per darci coraggio a noi poveri naufraghi in balia delle onde. Girarono intorno alle varie zattere per circa un’ora; poi uno di essi si allontanò verso l’orizzonte e si perdette nella foschia. L’altro girò ancora per un’ora circa, ora accostandosi ora allontanandosi in cerca di altra gente per poi individuarne il punto a chi doveva venire in soccorso. Anch’esso si allontanò, indi rimanemmo di nuovo soli fra tanto dolore e sgomento. Le speranza di un salvataggio andavano man mano perdendosi, la disperazione e l’esaurimento fisico aumentavano di ora in ora. Erano verso le 10 il mare aumentava sempre, e sempre più le zattere dei compagni si perdevano in quel mare tempestoso. I gridi ed i lamenti dei miei compagni feriti aumentavano sempre più, ed era quello un vero strazio per noi sani che non potevano darvi aiuto. Fra di essi vi erano alcuni con le gambe spezzate, altri avevano delle grandi ferite per la testa ed altre parti del corpo, uno di essi aveva la schiena quasi rotta; col muoversi della zattera e l’infuriare dei cavalloni essi più ne sentivano il dolore, ed in quello atroce dolore invocavano a Dio e a tutti i Santi, invocavano aiuto dalla loro madre; ma eravamo tanto lontani da chi poteva darci conforto ed aiutarci.
Ormai le forze venivano meno a tutti e con la zattera andavamo ove le onde ci portavano. Eravamo privi di viveri, acqua e medicinali, ed appunto questo i feriti chiedevano! Acqua, acqua! Vogliamo bere! Era molto più doloroso per noi veder soffrire, quei disgraziati senza poterli aiutare. Ad uno ad uno si abbandonavano nella zattera la loro fine era imminente. Il freddo e l’umidità avevano padroneggiato nel nostro fisico, si tremava a denti battenti e con essi la persona tutta. Nonostante che ci trovavamo in quelle pietose condizioni, il nostro primo pensiero era quello di non lasciar annegare il cane che portavamo con noi sulla nave, e che si era salvato come noi. Esso per noi era tutto, e già avevamo pensato di mangiarlo crudo se l’appetito anzi la fame ci avrebbe sgomentati. Avevamo deciso di ammazzarlo il giorno dopo e precisamente il giorno 1 Luglio se non arrivava nessun soccorso. Ecco perché il cane non veniva mai abbandonato, le nostre speranze erano poste esclusivamente su di esso. Eravamo così in balia delle onde, buttando lo sguardo e a destra e a manca, in cerca di qualche nave che venisse in nostro aiuto, ma le nostre speranze cadevano nel nulla. Verso le 11 circa il caso volle che le onde ci portarono in vicinanza di un’altra zattera; ove prendevano posto un capitano di commissariato; un Tenente di Vascello osservatore chiamato Pepe; e fra loro conobbi ancora: il sott. mot. Pesotta; il2° capo R.T. Del Giudice; il capo mecc. di III Angelini, il borghese militarizzato, operaio della Ditta Calzoni di Bologna, Pattaccini, e con essi ve ne erano ancora degli altri che tutti uniti potevano essere 13 – 14.
Ci dissero di avvicinarci ad essi per tenerci compagnia e noi in buona fede credemmo al loro detto.
Nella nostra zattera eravamo 32, già un numero superiore di quanto poteva portare la stessa zattera, oltre poi il cane, ho già detto eravamo privi di ogni conforto, quando poi essi avevano tutto come mangiare, acqua e medicinali; in un primo tempo fummo contenti sia perché eravamo in compagnia, sia perché si poteva da essi avere qualcosa da mangiare e bere. Dunque ci avvicinammo; e con una corda ci legarono alla loro zattera.
Poco passò e vedemmo venire tre dei loro marinai verso la nostra zattera; gli domandammo cosa volevano e loro risposero che non li volevano tenere nella zattera; protestammo in un primo tempo, ma essi erano ormai già sulla nostra zattera, e così noi da 32 uomini salimmo a 35; ed essi rimasero una diecina. I nostri feriti che si lamentavano continuamente, da circa 32 – 33 ore non avevano avuto nessun conforto; essi invocavano acqua, alla zattera che si aveva vicina, ma da essi gli fu rifiutata trovando la puerile trovata che era poca e se ne parlava il giorno dopo; ebbero un coraggio da disonesti ed inumani uomini, vedendo soffrire quella gente e non muoversi a compassione.
Lo scopo di essi di avvicinarsi a noi fu quello di darci ancora tre uomini; difatti fu così che non appena creduto opportuno tagliarono la corda che ci teneva legati alla loro zattera e si allontanarono per nulla ascoltando i lamenti e gli aiuti disperati che i feriti a loro rivolgevano; dopo poco furono molto distanti da noi e più non li vedemmo. Le ore passavano sempre più tormentose e le forze venivano meno a tutti.
Vi era il cann. Di Domenico che incominciava a dare segni di pazzia, ed era quello un altro caso che più ci tormentava. Esso in quelle ore tristi vedeva la sua mamma e con essa parlava; chiedeva di voler andare a passeggiare in città e lì mangiare tanto, ecc. ecc.. Dovetti molto lottare per tenerlo in zattera e compatire i suoi ragionamenti sconquassati.
Eravamo giunti dopo il mezzogiorno, e niente veniva in nostro aiuto. Il mare non dava segno di calmarsi, ma bensì aumentava sempre più e con esso aumentava il vento, causa del mare in burrasca. Il patire ci aveva stremati a tutti, le forze ci mancavano, il freddo ed il tremolio era di continuo; si invocava l’aiuto Divino con vera e pura fede; si gridava in alta voce con il pianto alla gola l’aiuto della propria mamma; ma nessuno ci confortava.
Tutti piangevamo per la triste sorte e per la morte che lenta si avvicinava, e di già la vedevamo tanto prossima, che tutte le speranze di una salvezza sparirono, facendo di noi degli eroi condannati alla dannata morte. Già alcuni erano privi di ragione e la loro agonia era imminente; senonché verso le ore 15.30 circa vedemmo lontano all’orizzonte un denso fumo nero; fu un solo grido che uscì dalla bocca di tutti: – Siamo Salvi! Fu un solo grido di gioia, fu un solo pianto di essere salvi e non si credeva all’ormai realtà.
Lo sguardo di tutti si volse là dove il pennacchio del fumo indicava una sagoma di nave ancora irriconoscibile per la troppa lontananza; tutte le teste, anche quelle dei già agonizzanti a stento guardavano là ove la nave navigava; ma essa da noi era tanto, ma tanto distante. A tratti la nave la vedevamo, poi la zattera si sprofondava in un gran vuoto lasciato da un’onda; poi risalivamo portati su da una seconda onda e di nuovo vedevamo la nave, il mare ci allontanava sempre più da essa e noi come tanti pazzi credevamo di non esser visti indi lasciati alla sicura morte.
Furono quelle le ore più tristi, le ore che a perdifiato si implorava Aiuto! Aiuto! Ma noi senza ragione non ci rendevamo conto che il nostro gridare si perdeva nell’infinito mare trasportato dal vento propizio.
Furono quelle le ore cui i nostri cuori ribatterono con più veemenza, furono quelle le ore che le forze come per voler di Dio ritornarono a riavvolgerci, ed infine furono quelle le ore che tutti credemmo nella protezione di Dio e di tutti i Santi.
Prendemmo un’asta tirata fuori dalla zattera e su di essa vi legammo un paio di mutande e l’alzammo in alto come per fare vedere che lì c’eravamo noi. In quello stesso momento riapparvero di nuovo gli stessi due aerei che la mattina ci avevano visti, essi ci sorvolarono più volte, come per dirci: – Siete salvi! Frattanto la nave in lontananza si fermò; fu quello un indizio che essa aveva incominciato il salvataggio dei nostri compagni.
Eravamo verso le ore 17 – 18, quando uno degli aerei passando su di noi lasciò cadere una scia fumogena nera dall’alto, perpendicolare alla nostra zattera, fu quello il segnale che dava alla nave che ivi c’era un’altra zattera. Solo da allora fummo sicuri che la nave ci aveva visti e presto sarebbe venuta in nostro aiuto. In quella ansiosa e tormentosa attesa i momenti ci sembravano secoli, il tempo era eternità. Vogando con le mani, ci illudevamo di poter raggiungere la nave, ma i nostri sforzi erano tutti inutili, il mare ci allontanava sempre più. Vedemmo la nave muovere e venire verso di noi; fu solo allora che ci dicemmo siamo salvi; fu solo allora che conoscemmo la nave nostra salvatrice in quella della nave ospedaliera “Arno”.
Erano le 19 – 20 circa quando eravamo sotto le murate della nave; il sole stava per tramontare. Presto fu iniziato il salvataggio; per primi furono issati a bordo i feriti gravi, poi i feriti più leggeri e per ultimo i sani.

Appena fui a bordo non ebbi la forza di reggermi sulle proprie gambe, anche avendo la volontà di tenermi dritto. Due infermieri mi presero sotto braccio e mi portarono in una cabina ove vi erano quattro lettini. Con un candido lenzuolo mi asciugarono dopo avermi tolto di dosso gli indumenti ed il salvagente che ancora avevo alla vita col mio numero di bordo e precisamente G. 430.
Mi asciugarono per bene e mi adagiarono su d’un lettino ove fui coperto con una coperta di pura lana.
Avemmo ogni sorta di conforto, e solo il giorno dopo potetti rendermi conto di quanto era accaduto e dove mi trovavo. Navigammo nello stesso mare allo stesso posto del sinistro, per cercare ancora superstiti e precisamente la zattera che aveva a noi negato un po’ di acqua un po’ di conforto e che poi ci aveva tagliato la corda; essi non tornarono fra i vivi; fu giustizia di Dio!
Girammo con la nave sul posto ove ci presero a noi per ben 48 ore, ma ogni ricerca fu vana, solo dopo 48 ore riprendemmo la rotta per l’Italia e precisamente per Napoli ove arrivammo la mattina del 4 luglio 1942 (papà ha scritto 4 giugno 1948) alle ore 8. Verso le 12 incominciò lo sbarco dei feriti, dopo la visita della Principessa di Napoli.
Alle 14 circa con alcuni miei compagni con un’autoambulanza fummo portati all’ospedale del R.E, di Nocera inferiore, per rimettermi dalla ferita lacero contusa che avevo alla fronte. Dopo le cure lascia l’ospedale il giorno 9 luglio (papà ha scritto 9 giugno) per andare alla caserma – deposito R. M. Gesù e Maria di Napoli da dove il giorno 12 sera partii per la casa con una licenza di convalescenza di giorni 40.

I nomi dei compagni più cari che morirono

2° capo carp.            Manzotto Emilio
2° capo mecc. Zago Duilio
Serg. Mot.     Fattori Aldo
Serg. Elet.     Marra Luigi
Serg. Cann.    Nardi Silvio
Serg. Segn.   Preseglio
Serg. cann.     Militello
Sott. cann.    Piccirillo Alessandro
Sott. cann.    Santoro Gennaro
Sott. cann.    Galao Michele
Sott. cann.    Gambardella Silvio
Sott. R.T.       Fadda Oreste
Cann.             Pellegrini
Marò              Molinaro
Marò              Esposito

A questi miei compagni e a tutti gli altri che per la grandezza della Patria offrirono in mare la loro vita. Iddio gli dia pace eterna.
26mo. dei naufraghi
2° capo cann. art. Caccavale Francesco
Casagiove 3 agosto 1942  XX

NOTE
(1) https://www.facebook.com/maria.caccavale.14
(2) https://www.lavocedelmarinaio.com/2021/03/francesco-caccavale-taranto-14-4-1915-caserta-17-3-1963/
Dello stesso argomento sul blog
https://www.lavocedelmarinaio.com/2020/06/29-6-1942-affonda-regia-nave-diana/