di Carlo Di Nitto e Antonio Cimmino

Nel 1888, la Regia Marina decise di sperimentare le possibilità di impiego di un particolare tipo di cannoniera da utilizzare nelle operazioni di difesa locale e di bombardamento costiero.
L’orientamento progettuale fu quello di realizzare un’unità intorno ad una potente artiglieria, a similitudine dei “monitori”. Un grosso cannone da 400 mm. era imbarcato su una piattaforma sufficiente ampia per ospitarlo e dotata di un minimo di mobilità. Vennero così costruite, presso i cantieri Armstrong di Pozzuoli, due unità gemelle (“Castore” e “Polluce”) dislocanti 530 tonnellate e classificate “cannoniere”. Molto basse sull’acqua, con ridottissime sovrastrutture concentrate a poppa, erano di fatto delle piattaforme galleggianti mobili, dotate di un apparato di propulsione in grado di raggiungere una velocità massima di 8,5 nodi. Il cannone non era brandeggiabile e per portarlo in punteria era necessario manovrare opportunamente il battello. L’equipaggio era composto di 40 uomini.

La cannoniera “Polluce”, qui fotografata mentre esegue prove di tiro, era stata varata il 22 febbraio 1888 ed era entrata in servizio il 18 luglio 1889.
Destinata in un primo momento alla difesa della base navale di Taranto, nel 1891 fu trasferita all’Amministrazione Militare Marittima.
Nel 1897, disarmata dell’artiglieria principale e dotata di artiglieria minore, venne riconvertita in pontone galleggiante armato. Nel 1903 ritornò alla Regia Marina per essere trasformata in “betta semovente porta fango”.
Venne definitivamente radiata il 6 agosto 1911 e avviata alla demolizione.

Dello stesso argomento sul blog:
https://www.lavocedelmarinaio.com/2020/07/18-7-1891-le-regie-cannoniere-costiere-castore-e-polluce/

Le regie cannoniere costiere Castore e Polluce
di Antonio Cimmino
Serie di due unità Castore – Polluce progettate dall’ing. George W.Rendel, furono costruite nel cantiere W.C. Armstrong Mitchel & Co. Elswich Works di Newcaste in Inghilterra con i numeri 512 e 513.

Smontate e rimontate nel cantiere Armstrong di Pozzuoli il 22 febbraio 1887 e varate, a distanza di un mese una dall’altra nel settembre-ottobre 1888; furono le uniche unità costruite in questo cantiere a causa delle rimostranze degli operai del regio cantiere navale di Castellammare di Stabia dell’Arsenale di Taranto che non volevano un altro polo cantieristico al Sud, in un periodo di gravi crisi economiche che paventava anche la chiusura del cantiere stabiese.

La costruzione di queste due cannoniere, denominate anche “ferro da stiro” per la loro forma, fu ordinata dal Ministero della Guerra.

Erano lunghe 35,7 metri per 11,28 di larghezza e 2,45 di immersione con dislocamento di circa 600 tonnellate. L’apparato motore era composto da 2 motrici alternative a triplice espansione con una potenza di 364 cv sulle due eliche; la velocità era di 8 nodi. L’equipaggio era formato da 40-49 uomini.

Più che unità navali erano dei galleggianti, con un’opera morta bassa e piccola sovrastruttura. Furono trasferite il 18 luglio 1891 alla Regia Marina per esperimenti con il nuovo cannone Krupp da 400/32 mm. Quest’arma pesava 117 tonnellate ed aveva una elevazione massima di 13° con una velocità di uscita del proietto di 1837 piedi al secondo.

Il cannone del Castore fu sbarcato nel 1889 e sostituito con un cannone da 120 mm. ed una mitragliatrice, sbarcando anche i 2 tubi lancia siluri. Nel 1899 anche il Polluce subì la stessa modifica dell’armamento rimanendo come cannoniera costiera fino al 1911 anno della sua radiazione, il Castore, dopo il 1899 fu adibito a betta.
Nel 1904 fu riconvertito a posamine e nel 1915 quale piattaforma di prova per lancio siluri a Venezia. Dopo la prima guerra mondiale fu utilizzato come pontone fino alla definitiva radiazione l’8 ottobre 1925.