di Francesco Carriglio
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… 24-29.9.1860

La divisione navale, che nel 1860 costituiva il nucleo principale della flotta italiana (ancora sarda praticamente perché i legni della tramontata Marina napoletana non potevano armarsi per difetto di uomini), si trovava ai primi, di settembre a Napoli, dopo aver preso parte attiva agli avvenimenti intervenuti dallo sbarco di Garibaldi in Sicilia all’abbandono della città partenopea da parte del Borbone. La divisione navale, al comando del contrammiraglio Carlo di Persano, era costituita dalle seguenti unità:
– Pirofregata ad elica « Maria Adelaide », insegna Ammiraglia: Comandante Riccardi di Netro.
– Pirofregata ad elica « Vittorio Emanuele » : Comandante Albini.
– Pirofregata ad elica « Cario Alberto » : Comandante Galli della Mantica.
– Fregata a vela « S. Michele » : Comandante Provana del Sabbione.
– Pirocorvetta a ruote « Governolo » : Comandante D’Aste.
– Pirocorvetta a ruote «Costituzione » : Comandante Wright.
– Avviso a ruote « Malfatano » : Comandante Menale.
– Avviso a ruote « Authion » : Comandante Piola.

L’Ammiraglio Persano ebbe ordine di salpare da Napoli e portarsi ad Ancona, il che fece l’11 settembre, mentre nell’Umbria e nelle Marche era già divampata l’insurrezione contro il Governo Pontificio, e l’Esercito italiano, in due distinte colonne (Fanti e Cialdini), varcava le frontiere di quelle regioni. La divisione navale italiana, raggiunto l’alto Adriatico, si ancorava nella rada di Senigallia, e l’ammiraglio si recava a conferire con il generale Cialdini (17 settembre) per concretare le azioni che avrebbero dovuto svolgersi dal mare. Nei seguenti giorni, mentre le truppe provvedevano ad investire la Piazza di Ancona, si ebbe una serie di operazioni navali che, senza perdite ed avarie gravi, provocarono la resa della fortezza alla Marina. Il 18 si iniziò il bombardamento delle opere fortificate a mare ed un servizio di crociera; il 22 venne sbarcato sulla spiaggia aperta di Umana il parco d’assedio giunto da Genova col piroscafo Dora; il 23 era posto il blocco sulle coste con regolare notificazione. Il 23 stesso avveniva l’avanzata combinata con le truppe, durante la quale la divisione navale manteneva sotto un intenso fuoco le posizioni difensive pontificie, sia per distrarle dagli attacchi da parte di terra, sia per valutare l’efficienza delle opere avversarie. La « Carlo Alberto » e la « Vittorio Emanuele » maggiormente si distinsero nel tiro. Il giorno 24 fu sospeso il bombardamento per non intralciare i movimenti dell’Esercito, che tendevano ad impossessarsi di alcuni capisaldi; nella notte fu tentato il forzamento del porto con le lance armate, impresa però fallita perché scoperta in tempo dal nemico che bene vigilava.

Il 25 e il 26 trascorsero con reiterati bombardamenti, specialmente ad opera del n Vittorio Emanuele e del « S. Michele », e nella notte sul 27 fu nuovamente tentato di penetrare nel porto. Benché fosse già stata raggiunta la scogliera del molo tuttavia non poté essere aperto un varco nelle ostruzioni in catena di chiusura, e all’alba la spedizione rientrò sulle navi con perdite insignificanti. Il 27 si avevano indizi che la resistenza della piazza si andava facendo più fiacca, sia per i danni subiti, sia perché i Pontifici ormai erano convinti che non potevano più ricacciare gli assedianti, e che nessuno aiuto straniero (Austria) sarebbe venuto in loro soccorso. Sembrava opportuno eseguire un’azione a fondo, benché un consiglio di guerra; tenutosi a bordo della «Maria Adelaide», ponesse in rilievo i rischi ai quali la, flotta, senza vicine basi di raddobbo, si sarebbe trovata in caso di gravi avarie allo sue unità. Era anche da considerare il fatto che una diminuzione nella potenzialità della flotta avrebbe potuto indurre l’Austria, ancora incerta, ad entrare nel conflitto. Però, siccome anche per la riuscita delle operazioni dell’Esercito si rendeva utile una diversione da mare, fu deciso che per il 28 la squadra avrebbe agito energicamente. Difatti verso le due del pomeriggio le navi «Vittorio Emanuele», Costituzione e Governo lo si approssimavano al porto per battere le batterie foranee da presso; poco dopo entrava in azione anche la «Carlo Alberto». Fu in questo epico duello fra le navi e le postazioni di terra che si distinsero, per nobilissimo spirito militare ed emulazione, i comandanti Albini, Galli e D’Aste, e tanto da meritare la medaglia d’oro al valore.

Gli effetti del bombardamento furono micidiali per il nemico; le batterie bastionate del fronte a mare rimasero sconvolte, con i pezzi scavalcati, le polveriere distrutte e l’incendio divampante. Il generale pontificio De La Moriciére si vide costretto a chiedere la resa, il che fece mandando un parlamentare sulle navi. Il giorno dopo fu conclusa la consegna della Piazza con l’intervento dei capi dell’Esercito.